La Scrittura Egizia

La scrittura egiziana nacque presumibilmente nella regione del delta del Nilo, in un’epoca all’incirca contemporanea di quella in cui si affermò la scrittura cuneiforme in Mesopotamia. I primi esempi di scrittura geroglifica risalgono al 3.000 a.C. circa, nel periodo anteriore all’unificazione del paese sotto un unico sovrano; mentre gli ultimi appartengono al III secolo quando progressivamente la scrittura geroglifica fu sostituita da quella copta, il cui alfabeto era derivato da quello greco.

Svelati i segreti delle mummie egizie

Alcuni ricercatori britannici hanno fatto un passo decisivo per svelare i segreti della mummificazione, scoprendo le sostanze conservanti usate dagli antichi Egizi nei loro riti funerari. Richard Evershed and Stephen Buckley dell'Università di Bristol hanno esaminato 25 mummie che vanno dal 2600 a.C. al 395 dopo Cristo; lo studio, attraversando 3000 anni di storia egizia, è senza dubbio l'analisi scientifica della mummificazione più sistematica e meno invasiva mai sostenuta. I ricercatori hanno utilizzato due tecniche avanzate denominate cromatografia gassosa e spettrometria di massa, che hanno permesso di operare con campioni più piccoli di una capocchia di spillo. I primi risultati rivelano che gli antichi Egizi usavano ricette molto più complesse di quanto finora ritenuto. Oli vegetali, sali, cera d'api, resine balsamiche, sono solo alcune delle sostanze rinvenute tra gli ingredienti di imbalsamazione. La loro presenza suggerisce che gli Egizi conoscevano e apprezzavano il valore delle sostanze con proprietà antibatteriche. Oltre all'uso del natron come essiccante, un ruolo cruciale del processo era svolto dunque dalle sostanze organiche, che oltre alla funzione di agenti antibatterici, fornivano una protezione a tenuta stagna affinché l'umidità non penetrasse nel corpo accelerando il processo di decomposizione. I ricercatori hanno trovato tracce di molti oli essiccanti che, allo stato liquido quando furono applicati, si sono induriti con il passare del tempo, garantendo un rivestimento impermeabile contro l'umidità delle tombe sotterranee. Proteggere i corpi dal decadimento e preservarli in una forma riconoscibile era ritenuto dagli antichi Egizi estremamente importante. Essi ritenevano infatti che nessun uomo potesse aver accesso all'aldilà se il Ka e il Ba, le parti più importanti dello spirito, non potessero far ritorno al corpo. La riunificazione di corpo e spirito era considerata la chiave per la vita dopo la morte. Con il passare del tempo le tecniche di mummificazione migliorarono, e vennero utilizzate sostanze antibatteriche sempre più efficaci. Gli Egizi facoltosi usavano ingredienti molto dispendiosi, allo scopo di impressionare, nello stesso modo in cui oggi vengono utilizzati legni pregiati per le bare. Questo è sicuramente lo studio più importante nel suo genere mai realizzato, in quanto per la prima volta è stato possibile esaminare e confrontare un numero così grande di mummie di epoche diverse. Le sofisticate tecniche di analisi stanno rivelando molti nuovi dettagli, e c'è da aspettarsi in breve tempo qualche altra importante scoperta su questa affascinante e misteriosa civiltà.

LA RELIGIONE EGIZIANA

Gli Dei

	Ra Personificazione del dio solare, associato ad Atum (il tutto) è, secondo le teologie Eliopolita ed Ermopolita, il creatore dell'universo. Viaggiava nel cielo con il suo equipaggio su due barche: quella del giorno e quella della notte. Veniva ingoiato la sera da Nut e partorito la mattina. Da lui era stata emanata una figlia, Maat.
	Atum Dio principale di Eliopoli, creatore per eccellenza, fu poi identificato con il sole la sera I suoi animali sacri erano il leone, il serpente e l'icneumone.
	Shu Dio dell'aria secca, figlio di Atum-ra e gemello di Tefnut. Genera Geb e Nut. Nell'iconografia separava Geb da Nut.
	Tefnut Dea dell'aria umida, figlio di Atum-ra e gemella e sposa di Shu. Dea di Oxyrhynchos.

Nut Dea del cielo, sorella e sposa di Geb, madre di Osiride, Iside, Seth e Nefthi. Ingoia il sole a tramonto e lo partorisce al mattino.

	Geb Dio della terra, sposo e fratello di Nut, padre di Osiride, Iside, Seth e Nefthi.
	Osiride Dio di Busiride. Figlio di Nut e Geb, é il dio-re dell'Egitto, lo sposo-fratello di Iside e il padre di Horus. Dopo la morte regna sull'aldilà dove, oltre che sovrano, é giudice supremo. Come dio della vegetazione viene spesso rappresentato in forma di mummia da cui germogliavano delle piante.
	Iside Figlia di Nut e Geb, é la grande maga, la dea madre e regina. Osiride ne é lo sposo-fratello, Horus il figlio. Il suo nome significa "il trono".

	Seth Dio di Ombos. Figlio di Nut e Geb, fratello di Osiride, Iside e Nefthi, di quest'ultima anche sposo. Dio della siccità e del cattivo tempo, in senso lato potenza distruttrice, simbolo del male. Secondo la leggenda fu l'uccisore di suo fratello Osiride.
	Nefthi Dea di Diospolis Parva. Figlia di Geb e Nut, sorella di Osiride, Iside e Seth, di quest'ultimo anche sposa (pur non innamorata) e madre di Anubi. E' la dea della casa.
	Horus Dio di Behdet. Dio falco sdoppiato in Horus il Grande (Haroeris) e in Horus Bambino (Arpocrate). Figlio di Iside e Osiride, regna sull'Egitto dopo la morte del padre. I faraoni sono considerati suoi discendenti.
	Ptah Dio di Menfi e, secondo la teologia Menfita, creatore dell'universo. La sua esistenza avrebbe preceduto quella di Atum-ra. Patrono degli scultori e dei forgiatori, il suo animale sacro era il toro Apis.
	Sekhmet Dea di Rehesu, era la dea della salute e del male nello stesso tempo, patrona della guerra e della medicina. E' raffigurata in forma leonina ed é ritenuta sposa di Ptah. Era legata a Bastet, la dea gatta, nella quale si riteneva si fosse trasformata.
	Nefertum Dio della regione di Menfi. Era figlio di Ptah e Sekhmet.
	Thot Dio di Hermopolis. Dio della saggezza, messaggero degli dei. Nell'oltretomba assiste alla pesatura del cuore del defunto. E' generalmente rappresentato con al testa di ibis. E' il dio della scienza, della scrittura, delle arti magiche e delle fasi lunari.
	Anubi Dio sciacallo di Cinopolis, assiste Horus e Thot nella pesatura del cuore dei defunti, preposto ai segreti. E' figlio illegittimo di Osiride e di Nefthi.
	Hathor Dea di Afroditopolis e di Dendera. Dea dell'amore, patrona della musica e della danza, generalmente rappresentata nell'aspetto di vacca. Il suo emblema era il sistro.

	Sokar Dio della necropoli menfita, patrono della metallurgia e dei fabbri.
	Khnum Dio caprone di Hypselis, Esna ed Elefantina, inventore degli uomini (modellati al tornio del vasaio) e, come "Signore della cascata", regolava le piene del Nilo.
	Satet Dea di Elefantina e sposa di Khnum.
	Anuket Dea dell'isola di Sehel e della prima cateratta; veniva raffigurata con un copricapo di strana foggia, forse di origine straniera. Assieme a Khnum e Satet, di cui era forse figlia, formava la triade di Elefantina.
	Maat Divinità astratta, simbolo della verità e della giustizia. Figura nella cerimonia del giudizio del defunto. Dea della "regola" a cui dovevano attenersi uomini, re e dei.
	Neith Dea di Sais. Il suo culto, di derivazione tribale, continua in età storia, quando diventa la divinità funeraria nota con il nome di Mehurt. Dea creatrice della guerra, in seguito dea della caccia. A Esna era compagna di Khnum.
	Amon In origine una delle otto divinità primordiali adorate ad Ermopoli. Diviene poi il dio supremo, la divinità solare Amon-ra. La città di Tebe é il centro principale del suo culto. Il suo nome significa "il misterioso", assieme alla moglie Muth e al figlio Khons forma la triade di Tebe. Il suo animale è l'ariete, come si può intuire dal viale cerimoniale del suo tempio principale a Karnak, uno dei più grandi ed importanti del paese.
	Muth Dea di una località vicino a Karnak, dove si eleva il suo tempio. La si raffigura sotto forma di donna o di avvoltoio. I copricapi delle regine, che presentano spesso le ali e una testa di avvoltoio, si intitolano alla dea, sposa di Amon.
	Khons Dio di Tebe associato alla luna. Con Amon e Muth formava la triade di Tebe.
	Sobek Dio coccodrillo del Fayum e di Kom Ombo, connesso alle acque ed alla fertilità. Più tardi dio creatore.
	Hapi Divinità rappresentante il Nilo. Non si tratta del fiume divinizzato, ma piuttosto del suo spirito, della sua essenza dinamica. Veniva rappresentato come uomo dai seni pesanti e dal ventre prominente, a simboleggiare abbondanza; la divinità portava sempre doni, fiori e piante.
	Bes Nume protettore della casa e dei bambini.

Altre divinità

Serket

Appartiene alla cerchia delle dee maghe, associate a Iside. Dea scorpione, era rappresentata come scorpione a testa di donna o come donna con uno scorpione in testa. Secondo le leggende locali era la madre di Harakhte (il sole all'orizzonte) e sposa di Horus.

Piramidi e Faraoni

Le dinastie attraversano oltre 3.000 anni di storia, dalla prima, che inizia con Narmer intorno al 3200 AC, all’ultima, la tolemaica, che termina con Cleopatra e la sua tragica fine nel 30 a.c

Chi erano i faraoni?

Faraone significa grande casa. Il faraone era una divinità a cui ci si poteva avvicinare solo prostrandosi. Tra i simboli che compaiono nelle raffigurazioni del faraone vi è il serpente cobra femmina che rappresenta il dio sole. Cleopatra, alla fine del grande Egitto, sceglie il cobra come strumento con cui procurarsi la morte per evitare l’umiliazione della prigionia. Le piramidi sono straordinari monumenti funerari. Si trovano nella piana di Giza e furono costruite durante la IV dinastia, nel periodo compreso tra il 2630 e il 2510. La più imponente è quella di Cheope, seguono quella di Chefren, quarto faraone della IV dinastia e la più piccola, quella di Macerino, figlio o fratello di Chefren e quinto faraone della IV dinastia.

Come sono state costruite le piramidi?

Erodoto diffuse la leggenda, assolutamente priva di fondamento storico, che le piramidi furono costruite con gli sforzi inauditi degli schiavi e al prezzo di vite umane. Ma gli umili schiavi che lavorano sotto i colpi della frusta non sono nient’altro che un falso storico dal momento che in Egitto non v’era schiavitù. Chi ha costruito le piramidi, dunque, lo ha fatto dietro compenso e sotto la guida di grandi architetti che, tra l’altro, occupavano un posto particolarmente alto nella scala sociale del tempo.

La Sfinge

Sempre nella piana di Giza si trova la Sfinge, la gigantesca statua dalla testa umana e il corpo leonino. C’è chi sostiene che sia stata costruita nell’epoca di Chefren, di cui pare riprodurrebbe il volto, e chi dice che risalga addirittura al 10.500 a.c. L’astronomia offre una suggestiva risposta al perché di quella data.La Sfinge, infatti, ha la forma della costellazione del Leone e il sole sorgeva nella costellazione del leone nell’anno 10.500. Quell’anno, dunque, esattamente nel giorno dell’equinozio di primavera, la Sfinge, guardando, come guarda, verso est, vide sorgere, insieme al sole, se stessa.

La piramide di Micerino

All'origine la piramide era alta 66, 5 metri e ogni lato misurava 108 metri alla base. L’angolo d'inclinazione è di 51°. L'ingresso si trova sul lato nord, a quattro metri di altezza. Il corridoio d'accesso, rivestito di granito, scende in un vestibolo che all’origine era stato concepito come camera mortuaria, e poi continua a scendere fino alla vera e propria camera mortuaria, scavata nella roccia e anch’essa rivestita di granito.

Anche questa piramide presenta un tempio mortuario ben conservato, con le mura rivestite di mattoni crudi intonacati. Esso è collegato da una strada rialzata lunga 660 metri al tempio a valle, che è ancora ricoperto di sabbia.

A sud della piramide di Micerino sono allineate le piramidi minori, la più grande delle quali è quella della regina Khamerernebty, sposa principale del faraone.

La piramide di Chefren

La piramide di Chefren, o Khafre, è per dimensioni la seconda di Giza. E’ anche la meglio conservata: verso la sommità presenta ancora il rivestimento originario in blocchi di calcare levigato. Nel 1818, Giovanni Belzoni penetrò per primo nella piramide di Chefren praticando una grande apertura in uno dei muri.

La piramide di Chefren misurava all’origine 110 metri per 45, ma è stata a poco a poco smantellata, essendo servita come cava di pietra nel corso dei secoli. L’altezza è di 143 metri; le pareti si ergono meno ripide di quelle della Grande Piramide. La camera funeraria è decentrata in rapporto all’asse della costruzione. Una seconda camera è anch’essa leggermente asimmetrica; il suo soffitto è in blocchi di calcare ed essa contiene ancora un sarcofago in granito. Anche in questo caso una strada rialzata conduce al tempio a valle, detto "tempio di granito", il meglio conservato di Giza. Deve il nome al suo rivestimento in puro granito rosa.

Questo massiccio edificio comprende due entrate, che davano sul porto del canale che scorreva all’origine a un livello inferiore dell’altopiano. Lo scoprì Mariette nel 1852 e fu il primo a effettuarvi degli scavi. Alcuni dei blocchi di calcare che lo compongono pesano fino a 400 tonnellate. La pavimentazione è in alabastro e la sala centrale contava quattordici colonne massicce che sostenevano il soffitto. L'altra sala, lunga e stretta, aveva anch’essa simili colonne. Il cortile centrale era circondato da un colonnato, e ad ogni colonna si trovava una statua del faraone.

La posizione delle piramidi di Giza: fortunate coincidenze?

Per quanto riguarda l’orientamento delle piramidi ci troviamo davanti ad un’altra inquietante coincidenza o a una perizia dei costruttori che anche oggi è difficile imitare.
Le quattro facce della Grande piramide guardano esattamente verso il nord, il sud, l’est e l’ovest del mondo. Secondo recenti calcoli la differenza con il polo nord magnetico è di appena tre minuti di grado, uno scarto davvero insignificante (0,015 %). Come è stato possibile ottenere tanta precisione quando il più riuscito tentativo moderno di orientare un edificio (l’Osservatorio astronomico di Parigi) registra una distanza dal nord magnetico di ben sei minuti.

Come vennero costruite?

Uno dei grandi misteri dell'antico Egitto è il modo in cui le piramidi furono costruite. A lungo si fece riferimento al racconto tendenziosa del greco Erodoto, a cui piaceva diffondere chiacchiere e che si divertì a macchiare la memoria dei faraoni dell'antico Egitto, facendo di Cheope e di Chefren dei tiranni esecrabili. È sempre a Erodoto che si deve la sciocca favola secondo cui centinaia di migliala di schiavi, soffrendo al sole, sotto i colpi di fruste, ridotti a bestie da soma, pagavano con la salute o con la vita il trasporto di enormi blocchi di pietra. Questa stupida immagine è stata purtroppo diffuse da un gran numero di manuali scolastici e persino di opere dalle pretese scientifiche. La schiavitù esisteva in Grecia, ma non in Egitto. Il faraone non lavorava contro il suo popolo. Architetti, costruttori artigiani costituivano la «classe sociale» più rispettata e potente d'Egitto nell'Antico Regno. Nei grandi cantieri dei faraone, come in quelli del nostro Medioevo, non c'era che un piccolo numero di specialisti aiutati da un gran numeri di lavoratori, pagati e considerati secondo il loro ruolo. La vita del popolino egizio ci è perfettamente illustrata dalle scene e dalle iscrizioni delle tombe dell'Antico Regno. Mal grado la pesantezza dei lavori degli artigiani e dei contadini non c'era traccia di tirannia o di oppressione da parte dei nobili o del faraone.

Le piramidi di Giza non sono l'opera di oppressi o di schiavi, ma di una élite di architetti, di una civiltà all'apice del proprio genio, capace di una straordinaria organizzazione del lavoro, dall'estrazione delle pietre sino al loro sollevamento, passando per il trasporto. Durante i mesi di inondazione, buona parte della popolazione stava in riposo. Allora, si reclutava molta manodopera per lavorare nei cantieri delle piramidi. Senza ruota e senza carrucole, sembraanche se queste tecniche erano conosciute, con trapani dalla punta di selce, mazze di diorite, accette, asce e scalpelli di rame, le squadre di artigiani, considerati come fari della loro società e remunerati di conseguenza, costruirono monumenti immensi di cui, tuttavia, nessun testo geroglifico sottolinea il carattere eccezionale.

Per l'Antico Regno, la costruzione di una piramide era un atto normale, rituale, di cui non ci si doveva vantare.Geometri e agrimensori dovettero risolvere problemi di grande difficoltà per tracciare basi quadrate di più di duecento metri, ottenere la perfetta orizzontalità degli strati di pietra a tutti i livelli, calcolare orientamenti precisissimi, risolvere il rompicapo della coesione delle masse perché le camere interne non fossero schiacciate, sistemare rivestimenti di pietra in cui blocchi di più di due tonnellate sono così ben posti che non si può quasi mai inserire uno spillo nella saldatura.Sono solo alcune delle tante prodezze tecniche.

Per capire davvero il significato di una piramide, non bisogna considerarla come un monumento isolato, anche se oggi i tré giganti di Giza sono privati di quello che un tempo li circondava. Ai confini del deserto, al bordo della valle, c'era untempio basso, o tempio d'accoglienza, in cui si compivano i riti di purificazione. Di qui partiva una galleria, con le mura adorne di rilievi, che portava a un tempio alto, davanti al latoest della piramide. Questo complesso simbolico era completato da una piccola piramide, di norma a sud di quella più grande: era il luogo di pace per l'anima del rè o per la regina sua compagna, in quanto principio spirituale femminile. Ingorno a questo complesso architettonico, già in sé gigantesco, erano costruite le tombe dei nobili, le mastabe, che formavano vere «strade di tombe». Così, la corte reale era ricostituita per il viaggio in questo mondo e nell'altro, in modo che la vita continuasse a fare il suo corso: in questo modo il corpo del faraone resuscitato avvolgeva l'universo come un cerchio.